8月2日（日）、静岡県・富士スピードウェイで「2026 AUTOBACS SUPER GT 第4戦 FUJI GT 300km RACE」の決勝レースが行われました。朝の穏やかな空模様から一転、たびたび激しい雨に見舞われる不安定な空模様のなか、スタート直後にはGT500クラスの接触アクシデントによる赤旗中断も発生。天候とタイヤ選択の見極めを何度も強いられる一戦となりました。14番グリッドからスタートした96号車K-tunes RCF GT3は、新田守男選手・高木真一選手のベテランコンビと一瀬俊浩チーフエンジニアをはじめとするチームの冷静な判断で走り抜き、15位でゴール。貴重な4ポイントを獲得しました。
ぎりぎりのタイヤ選択で迎えた13時30分のスタート
決勝当日は朝から気温31℃を超える真夏らしい暑さとなりました。レース前のピットウォークでは、8月8日に誕生日を迎える影山正彦監督へサプライズの祝福が贈られ、福住仁嶺選手や阪口晴南選手といった縁のあるドライバーも輪に加わるなど和やかな一幕も。しかし11時30分、富士スピードウェイの上空を黒い雲が覆うと、一転して大粒の雨が降り出します。
正午からのウォームアップの時点で雨は上がっていましたが、路面はウェットだったため、チームはハードめのウェットタイヤを選択。まもなく一瀬チーフエンジニアから第1スティントを担当する新田選手に「ドライタイヤで行けそうか確認してください」との無線が入り、路面の乾きを確認した新田選手はすぐにピットイン。他チームも続々とドライタイヤへ切り替えるなか、チームは、予選から履き続けてきたハードめのドライタイヤで決勝に臨むことを決断しました。
ところが13時のグリッドウォーク中に雨が再び降り出しました。それでも日は差し始めていたため、チームは雨が上がると見込み、新田選手にドライタイヤのまま走ってもらうことに決めます。フォーメーションラップ5分前の13時25分、狙い通り雨は上がりました。13時30分、気温31℃、路面温度41.2℃のなか、セーフティカー（SC）先導で300kmの決勝レースがスタートしました。
厳しいエンジンパフォーマンスのなかで我慢の序盤
SC先導のまま4周を終え、5周目にグリーンシグナルが点灯した直後、ホームストレートでGT500クラスの車両同士が接触し、1台が宙を舞う大きなアクシデントが発生。レースは赤旗中断となりました。14時15分、6周目からセーフティカー先導で再スタートしましたが、この中断の間に路面温度は35℃まで下がりました。
9周目まで隊列走行を続けた後、10周目にグリーンシグナルでレース再開。トップ勢が1分38秒台で周回するなか、エンジンパフォーマンスの厳しさに苦しむ新田選手は1分40秒台前半で周回を重ね、後続車3台にパスされて17位まで後退します。
24周を走り終えた新田選手はピットインし、高木真一選手にバトンタッチ。路面温度が35℃まで低下したことを受け、チームは当初想定していた外側のタイヤ2本のみの交換作戦を見送り、4輪をソフトめのドライタイヤに交換しました。
ファイナルラップで15位に浮上しポイント獲得
コースに復帰した高木選手は、冷えたタイヤでのアウトラップでいったん26位まで後退。それでも燃料が減り、車重が軽くなるにつれてラップタイムが向上し、41周目にはベストラップとなる1分39秒677を記録します。
他車のピットインによる順位変動もあり、徐々にポジションを回復しながら着実に周回を重ねる高木選手。55周目には前を走る61号車のタイヤバーストで16位に浮上すると、「あと1台パスすればポイント獲得」と一瀬チーフエンジニアが無線で鼓舞します。
16位のまま迎えたファイナルラップの61周目、高木選手は一瀬チーフエンジニアに応えるように最終コーナーで9号車をとらえて15位に浮上。そのままチェッカーフラッグを受けました。
K-tunes Racingは15位フィニッシュで1ポイント、トップと1周差以内での完走で3ポイントが加算され、合計4ポイントを獲得。開幕からの累計は24ポイントとなり、チームランキングは11位につけました。
次戦は2026シーズンの折り返し地点となる第5戦鈴鹿大会。中高速コーナーを中心に構成された鈴鹿サーキットは、もともとRCF GT3が力を発揮しやすいコースです。
エンジンのパフォーマンス不足は引き続き懸念されますが、今大会で見えてきたセットアップの方向性と、決勝のロングでもパフォーマンスを維持し続けるブリヂストンタイヤを武器に、上位進出を目指します。
Masahiko Kageyama 影山正彦 Team Director