高木選手がQ1を4番手で通過
決勝は15番グリッドから上位を目指す
8月22日（土）、三重県の鈴鹿サーキットで「2026 AUTOBACS SUPER GT 第5戦 SUZUKA GT 300km RACE」の公式予選が行われました。Q1のステアリングを握った高木真一選手は4番手で通過しましたが、Q2を担当した新田守男選手はセットアップが変更されたクルマへのアジャストにやや苦戦し、96号車K-tunes RCF GT3は15番グリッドから23日（日）の決勝レースに臨みます。
リアタイヤのグリップ不足が露呈した公式練習
チームは今大会、ブリヂストンが鈴鹿向けに投入した新コンパウンドのタイヤを、ソフト1セット、ハード3セットの計4セット持ち込みました。
気温31℃、路面温度39℃という条件のなか、22日午前の公式練習が9時45分に始まりました。
新田守男選手は無線で「クルマのバランスは悪くない」としながらも、1コーナーやヘアピン、シケインなど大きく前荷重がかかる場面でリアのグリップが抜ける傾向があると報告。
続く高木真一選手からも、デグナーカーブのブレーキングでリアのグリップが抜けるとの無線が入りました。
新田選手や高木選手によると、コーナリング時にクルマが前方およびコーナー外側へ傾き、イン側後輪の荷重が抜けることでリアタイヤのグリップが失われる挙動によるものでした。
サスペンションを固め、フロント空力も見直す
一瀬俊浩チーフエンジニアをはじめとするチームは、この挙動を抑えるため、練習走行中にフロント・リアのサスペンションを硬い方向へ変更。フロントはこれ以上硬くできない水準まで詰めていきました。
加えて、フロント先端のチンスポイラーを0.5ミリ下げ、フロントのダウンフォースを高めてコーナーでインへ向きやすくする対策も施しました。
一瀬チーフエンジニアは、「空力は速度の2乗で効くため、平均コーナー速度が富士スピードウェイの130km/hに対し170km/hと高い鈴鹿サーキットでは、低速コーナーを除きフロント空力の変更が効果を発揮するでしょう」と語りました。
高木選手、Q1終盤に4番手につけQ2進出
予選Q1グループAは、15時30分にスタート。路面温度は51℃まで上昇し、ハードめのタイヤでのアタックとなりました。
高木選手は渋滞を避けるためスタートから4分50秒間ピットに留まり、残り5分10秒でピットアウト。クリアラップを狙いながらウォームアップを重ねると、終了間際の3周目に1分58秒279をマークし、4番手に滑り込みQ2進出を決めました。
高木選手はタイムアタック後、無線で「デグナー最初のコーナーでアンダーステア傾向が出ている」とコメントしました。
相性のいいコースで上位への巻き返しを期待
続くQ2は16時23分にスタート。路面温度は48℃まで下がりましたが、新田選手も同じくハードめのタイヤでアタックに臨みました。
Q1同様、開始後2分45秒間ピットで待機し、残り7分15秒でピットアウト。クリアラップがとれるポジションをとりつつ3周目にタイムアタックに入り、1分58秒596を記録。一時9番手につけました。
しかしその後ライバル勢がタイムを更新し、順位は14番手まで後退。4周目はタイム更新ならず、最終順位は15番手に。決勝は15番グリッドからのスタートとなります。
来シーズンからGT300クラスはダンロップタイヤのワンメイクへの移行が決まっており、ブリヂストンタイヤで鈴鹿を走るのは今大会が最後です。
過去にブリヂストンタイヤで2年連続優勝を飾った相性の良いコースだけに、明日は上位への巻き返しを期待したいところです。
Masahiko Kageyama 影山正彦 Team Director