SUPER GT 2026 Rd.3 & 8 MOTEGI Preview最年長勝利記録を塗り替えた新田守男選手、SUPER GT引退の舞台へ
チームとともに、もてぎの2レースで再び勝利を狙う

チームランキング18位から6位へ、流れを変えた前戦の優勝

今シーズンはここまで6戦すべてを完走している。開幕戦岡山大会が7位で12ポイント、第2戦富士大会が10位で8ポイント、第4戦富士大会が15位で4ポイント。第5戦鈴鹿大会（26位）と第6戦SUGO大会（24位）でも完走ポイントを3ずつ積んだが、チームランキングは第1戦後の7位から第6戦後には18位まで下がっていた。

流れを変えたのが前戦オートポリス大会だ。2回目のピットをタイヤ無交換で済ませる作戦が奏功し、トップでゴール。28ポイントを獲得して累計58とし、チームランキングを6位に押し上げた。

自然吸気エンジンに厳しいレイアウト

その勢いのまま臨みたいもてぎだが、LEXUS RCF GT3にとっては持ち味が出にくいコースだ。短い直線をタイトなコーナーでつなぐ平坦なレイアウトで、減速と加速が絶えず続く。立ち上がりの加速がタイムを左右するため、自然吸気V8を搭載するRCF GT3はターボエンジン勢に分が悪い。

その難しさは、ここ数シーズンの成績にも表れている。2023年は決勝5位に入ったものの、予選では同年から3年続けて後方グリッドからのスタートを強いられた。昨シーズンも18番グリッドから13位でのフィニッシュだった。

予選のポジションとタイヤの使い方

後方からのスタートが続いてきたもてぎで上位を争うには、まず予選で前に出ることが欠かせない。攻略の難しいコーナーがないためタイム差がつきにくく、決勝でのオーバーテイクのチャンスも限られるからだ。

決勝で気をつけたいのは、ピックアップだ。もてぎはオートポリスと同じく、タイヤかすが付着してグリップが落ちるこの現象が起きやすい。発生するとラップタイムが数秒変わることもあり、タイヤの管理に加え、オーバーテイクやGT500クラスに進路を譲る際のライン取りにも気を配る必要がある。

今大会は、ブリヂストンで戦う最後の2レースでもある。来シーズンからタイヤがワンメイク化されるためだ。

チームはシーズン半ばから、タイヤへの負担を減らすセットアップに取り組んできた。その成果が表れたのが、タイヤを酷使するオートポリスだった。この一戦で得た学びとしてチームが挙げるのが、タイヤマネジメントの重要性だ。絶対的な速さで勝負しにくい今のRCF GT3にとっては、タイヤをうまく使うことがライバルに対する優位につながるとみている。その方向性を、もてぎでも生かしたい。

予選から決勝まで1日で戦うワンデーレース

ただ、今大会は準備に使える時間は限られる。金曜午前の専有走行を終えると、土日はそれぞれ午前に予選、午後2時から決勝が行われる。予選後に大きくセットアップを変える余裕はなく、金曜日のうちにクルマを仕上げておかなければならない。

土曜のレースでアクシデントやトラブルに見舞われれば、日曜のレースにまで影響が及びかねない。土日で天候が変われば、セットアップの大幅な見直しも迫られる。

サクセスウェイトの軽減で縮まるライバルとの重量差

一方、土曜と日曜で確実に変わるのが、サクセスウェイトだ。第3戦はドライバー獲得ポイント×1kgと通常の半分になり、第8戦では全車がゼロになる。

前戦オートポリスでは、上位勢に90kgを超える車両もあったなか、K-tunes RCF GT3の搭載量は32kgだった。今回は9kg増えて41kgとなる一方、最も重い56号車は73kg、それに次ぐ7号車は56kg。最も重い相手との差は32kgまで縮まり、第8戦では差がなくなる。前戦のような重量面の優位は、もてぎでは見込みにくい。

なお、BOP（※）で課される重量は、前戦の20kgから15kgへと5kg緩和された。

新田守男選手、SUPER GT最後の週末

今大会は、チームにとって特別な週末でもある。このもてぎの2レースが、新田守男選手にとってSUPER GTでのラストレースとなるのだ。11月4日、新田選手は今大会限りでSUPER GTを退くことを発表した。

「残り3戦は、10代の頃のようなピュアな気持ちでレースをさせてほしい」。オートポリス大会の前日、新田選手はチームの面々にそう願い出ていた。オートポリスと、もてぎの2レースのことだ。チームは笑顔で応じ、その最初の1戦で結果が出た。7番グリッドからの優勝である。

目に涙を浮かべてチームスタッフと喜びを分かち合った新田選手は、「今のメンバーでSUPER GTに勝つという経験を、何とかみんなにさせてあげたかった」と語り、これまでで一番うれしい優勝だと続けた。K-tunes Racingの礎を築き、2022年からは高木真一選手と12年ぶりのコンビでチームを牽引してきたベテランが、残る2レースを走る。

オートポリスでの優勝は、チーム全体を勇気づけた。今シーズンのブリヂストンタイヤは決勝のロングランで安定した性能を見せながらも、なかなか結果に結びつかなかった。取り組みの方向性が間違っていなかったと確かめられたこの1勝は、チームの大きな自信となり、雰囲気も前向きになっている。その自信とともに、K-tunes Racingは土曜の第3戦、そして新田選手のラストレースとなる日曜の最終戦に臨む。