2026.10.17-18 SUPER GT Rd.7 AUTOPOLIS Race Reportコンビ復活から5年目、シーズン残り2大会で迎えた3時間レース
新田・高木選手コンビがK-tunes Racingに7年ぶりの勝利をもたらす

公式練習──ソフト目のタイヤでセットアップを詰める

17日（土）午前の公式練習。ソフト目のタイヤで走り出した新田選手は、1コーナー、2コーナー、第1ヘアピンの進入のブレーキングでオーバーステア気味だと無線で伝えた。

一瀬俊浩チーフエンジニアをはじめとするチームがこれを受けてセットアップを調整すると、交代した高木選手は、一転してアンダーステア傾向を訴える。アクセルのオフでフロントがインに入っていかないという。

右、左と連続する100Rコーナーでは3速だとリミッターに当たり、4速では加速が伸びないと、ギア比がコースに合わないことも指摘した。昨シーズンには生じなかった現象で、コーナリングスピードが高まったためだった。

チームは足回りを固める方向でセットアップを煮詰めたものの、ベストタイムは1分45秒635で18番手にとどまる。

予選──Q1を2番手で通過、今季最上位の7番グリッドを獲得

予選に向けて、チームは公式練習より温度レンジの高いコンパウンドのタイヤを選び、高木選手の要望を受けてセットアップをオーバーステア方向に振った。少しでも車両を軽くするため、ドライバーはクールスーツを降ろし、暑さを我慢してアタックに臨む。

気温23℃、路面温度29℃と、公式練習から路面温度が6℃上がったなか、14時48分、Q1Bグループがスタート。高木選手は残り50秒で最後のアタックに入る。初めて履くタイヤのグリップは想定以上で、ブレーキングのタイミングを自分のイメージより奥へ修正しながら、1分43秒978をマーク。トップと0.035秒差の2番手でQ2へ進んだ。

Q2を担当した新田選手は、高木選手と同様、公式練習で迷っていた100Rを4速で攻める。ハード目のタイヤのパフォーマンスが高く、公式練習からさらにコーナリング速度が上がったからだ。

4周目のアタックでは、第1ヘアピンの出口でマシンが跳ねてリアが大きく流れた。新田選手は「本当にスピンしてガードレールに刺さると思った」ほどの挙動を立て直し、ロスを0.2秒ほどにとどめ、1分43秒746で7番手につけた。

前戦SUGO大会の22番グリッドをはじめ、中団から後方でのスタートが続いていた96号車にとって、今季最上位のグリッドである。

決勝第1スティント──タイヤを守りながら40周、新田選手が2番手まで浮上

18日（日）の決勝は3時間で競われ、給油をともなうピットインが2回義務づけられている。スタートで履くのは、前日の予選で使ったタイヤだ。

気温は25℃、路面温度は33℃。前日の予選時より路面温度が4℃高く、チームの想定を上回る暑さとなった。事前テストではロングランを走れておらず、スタートを担う新田選手が何より気にかけていたのは、予選で使ったタイヤが第1スティントの最後までもつかどうかだった。

13時16分、決勝レースがスタート。7番手で1コーナーに飛び込んだ新田選手は、同じ周に65号車、9周目には666号車に先行を許して9番手に後退。序盤はペースをコントロールしてタイヤを守りながら、トップ勢と変わらないラップタイムで前を追う。

13周目に65号車を抜き返し、20周目には7号車をかわして7番手に戻す。22周目、31号車のタイヤ脱落でSC（セーフティカー）が導入された。

一瀬チーフエンジニアは「前とのギャップが詰まるからラッキーだけど、タイヤの内圧に気をつけて」と伝える。SCの先導で速度が落ちるとタイヤが冷え、内圧が下がるためだ。

SC明けに上位勢が1回目のピットインに向かうなか、96号車は走り続け、32周を終えて4番手に。33周目に60号車を抜いて3番手に上がると、ここで新田選手がペースを上げる。

34周目に1分48秒377をマークすると、一瀬チーフエンジニアから「いま一番速いよ」と無線が入る。その後も48秒台を重ね、38周目には2番手に浮上。

「新田さん、この周にボックス！」の無線を受け、新田選手は40周を走り切ってピットに戻った。

決勝第2スティント──4輪を交換して16番手から、高木選手がトップへ

チームは、1回目のピットインでフロント2輪のみ交換も検討していたが、4輪すべてを交換した。ハード目のタイヤは2セットしかなく、2輪交換で替えなかったリア2輪が先に限界を迎えれば、残るソフト目のタイヤで長い距離を走らざるを得なくなる。

その分ピット作業に時間を要し、高木選手はアウトラップを終えた時点で16番手まで順位を下げた。ここから高木選手は48秒台のペースで追い上げ、46周目に6号車をかわす。

47周目、52号車のスピンでFCY（フルコースイエロー）が導入され、そのままSCに移行。他車のピットインやペナルティで順位が入れ替わり、SC明けの55周目には3番手まで浮上していた。

56周目、2号車のピットインで2番手に浮上。トップの777号車を上回る1分48秒058を刻み、58周目、777号車がピットに入ると、96号車は暫定ながらトップに立った。

決勝第3スティント──タイヤ無交換で93周を走り切りトップでチェッカー

勝負を分けたのは2回目のピットである。2度のSCで、レースの周回数は当初の予定より5周ほど少なくなる見込みとなった。

一瀬チーフエンジニアは、第1スティントを終えたタイヤ4本の状態から無交換の可能性を探り、ブリヂストンにもそのタイヤを確認してもらったうえで、この周回数なら走り切れると判断した。RCF GT3では初めて試すタイヤ無交換だった。

ピットインのタイミングも予定より早めた。後続との差が開いている今なら、クリーンな位置でコースに戻れる。ピットを引っ張るうちにSCやFCYが出て差が詰まれば、ピット後に順位を落としかねない。表彰台を確実にするための判断だった。

64周を終えてピットインした96号車は、給油のみでコースへ復帰した。アウトラップを終えて4番手。それでも一瀬チーフエンジニアは「いま実質2位を走っている」と高木選手に伝える。トップ2台には、まだ2回目のピットインが残っていた。

68周目、高木選手はホームストレートで3番手の360号車を捉える。1コーナーでインを突くが、抜き切れない。サイド・バイ・サイドのままアステモコーナー（第3コーナー）へ飛び込み、今度はインから危なげなく前に出た。まさにベテランならではの巧みなオーバーテイクだった。

そして71周で62号車、72周で18号車がピットインすると、96号車はついに名実ともにトップに立つ。

あとは逃げ切るだけだ。「あと20分頑張ってね。後ろとのタイムギャップは10秒あるから大丈夫」と一瀬チーフエンジニアの声が無線で届く。多くのマシンが1分50〜52秒台までペースを落とす終盤も、タイヤ無交換の高木選手は49秒台を守り続けた。

16時18分、93周を走り切った96号車はトップでチェッカーフラッグを受ける。2位の360号車とのギャップは25秒828まで広がっていた。

新田選手、最年長勝利記録と通算勝利数記録を更新

ピットでゴールを見守っていた新田選手は目を真っ赤に染め、影山正彦監督やチームスタッフと勝利の喜びを分かち合った。パルクフェルメでクルマを降りた高木選手を新田選手が出迎え、2人は涙ながらに健闘をたたえ合った。2022年、K-tunes Racingで12年ぶりにコンビを復活させた2人が、5年目にしてつかんだコンビ復活後初の勝利だ。

59歳261日での優勝により、新田選手はレジェンドドライバー高橋国光選手が保持していた最年長勝利記録（59歳93日）を27年ぶりに塗り替えた。GT300の通算勝利数は新田選手が23勝で歴代1位、高木選手が22勝で歴代2位。チームは28ポイントを加えて累計58ポイントとし、ランキングを18位から7位へ上げた。

一瀬チーフエンジニアはレース後、勝利の起点に予選を挙げた。Q1、Q2で上位のポジションを得たことが、決勝の流れをつくったという。

もう一つは、シーズン途中から取り組んできた、タイヤへの負担を減らす方向のセットアップだ。タイヤへの負荷が大きいオートポリスで、その方向性が結果につながった。前戦SUGO大会で知見が蓄積し、セットアップを変えたときのクルマの動きもおおむね予想できるようになってきたという。

残るは、第3戦と第8戦を併催するもてぎ大会。K-tunes Racingは、その2レースでも優勝を目指す。